３

　「……なんだか知らないが、むしょうに嫌な予感がする」
　居住区を<彼女>を探しながらさ迷い、うろつく。
　心当たりは、あらかた探した。
　いないということは、背年にとって心当たりの無い、想像もしないようなところにいるということだ。
　大抵、そんな時はろくでもないことを、やっていたりするから、始末が悪い。
　「あとは……、そうだ教練場の方にいるかもしれない」

　教練場……。
　それは、ハンターズと呼ばれる武器携帯を許可された市民が、その技術を磨くために用意された施設のことだ。
　射撃。
　バーチャルを利用した戦闘訓練。
　さらに一般的なトレーニング施設など、一般市民も利用できるものも存在し。
　ハンターズはもちろん、一般市民の姿もおおくみられる。
　あと、ハンターズの資格審査などもここで受けられる。
　彼女もまた、よくここで体を動かしている。
　まあ、大抵その時は、青年も誘う。
　たぶん、彼女がここに一人で来たことはないだろう。
　「ん……、あれは……」
　見知った顔を見かけ、青年は小走りに駆け寄り肩を叩いた。
　「よお、ひさしぶり今日は射撃訓練か？」
　したしげに笑いかける。
　「あ……、めずらしいなあんたが一人でここに来るなんてさ」
　少年は、うかない顔に無理に笑顔を浮かべ青年を見上げる。
　「……どうした。浮かない顔……」
　をして……そういいかけて、青年は黙り込んだ。
　聞かなくてもすぐに理由に思い当たったからだ。
　元気出せよ、きっと親父さんは無事さ。
　そんな、言葉が喉元まででかかるが、それが外に洩れることはなかった。
　その言葉を口にすることは簡単だが、ただの慰めにしかならないことも事実だったからだ。
　少年の父親は、パイオニア１の技術者。
　当時幼かったその少年を残し、単身ラグオルに渡り、未開のラグオルを切り開いた。
　あの、セントラルドームの爆発に巻き込まれた可能性は捨て切れない。
　でも……。
　「大丈夫、きっと親父さんは無事さ」
　あえて、口にする。
　「……同情なんていらねーよ……でも、ありがとう……」
　照れくさそうに、顔を背けぼそっと言う。
　その様をながめやりながら、青年はかすかに微笑するのだった。
　

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