第１章 眼下の楽園
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かのセントラルドームの大爆発からもう１週間の時が流れすぎていた。
町の各所で、真実ともデマともすぎない、噂が人の口の端にのぼり、そして消えていく。
パイオニア総督府の前に、情報の開示を迫る民間人の一団と、軍人が押し問答をくりひろげているさまも、だんだんと見慣れた光景になりつつあった。
テレビのニュースはあきもせず、あのセントラルドーム爆発の映像をくりかえしながし。
総督府の批判を声高に叫んでいる。
あとにまつのは、暴動か総督府による情報規制……。
「またはその両方……」
青年は静かにつぶやく。
地上探索のため、何度も転送装置の受信機が打ち込まれたが、かんばしい成果は得られてないらしい。
まるで、何か大いなる意志が、パオニア２の人々進入を拒んでいるかのような、そんな漠然とした思いがふと、青年の脳裏ををよぎった。
……たぶん、こんなことをアイツに真面目に話したら、何言われるか分かったもんじゃないな。
青年は心の中で独白し、苦笑をもらす。
とりあえず、大いなる意志とかそのたもろもろの、ファンタジーめいた感傷は横においておくに限る。
感傷など、１銭の価値もない。
そのことは、この１０年余散々理解してきたはずだ。
「………って、こんなところが、感傷的って奴なんだよな」
青年は再び苦笑し、パソコンの画面をみつめなおした。
とにかく今は、情報を集めつつ、状況が動くのを待つ。
それが、最良だと思う。
……まあ、あいつなら無理にでも状況を転がそうとするかもしれないな……。
ふと心の中でつぶやき。
そして、不安になる。
「……静かだな」
青年は立ち上がり、部屋の中を見回す。
「いない」
寝てるのだろうか？
などとおもって寝室を覗いたが、カラッポだった。
風呂？
やはりいない。
トイレ？
ノックしても返事はない。
とりあえず、家にはいないのはたしかなようだ。
まあ、クロゼットの中に隠れている可能性も、考えられるが、そんなことする理由もないから……。
とりあえず、思い直してクロゼットの中を確認。
「理由が無いからといって、しない理由にはならないからなあ」
が、やはりいない。
「……まったくどこにいったんだ？あのバカ……」
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